Super XIII : le SO Avignon ouvre sa saison à Villefranche avec un groupe rajeuni
Le SO Avignon lance sa saison de Super XIII ce dimanche à Villefranche-de-Rouergue. Après deux mois et demi de travail, cette première rencontre doit permettre de mesurer l’état physique et le potentiel d’un effectif rajeuni.
Le club avignonnais a connu plusieurs départs à l’intersaison, dont celui de l’entraîneur Liam Duffy. Baptiste Pourchi, Romain Maris, Ayoub Mezyani, Rayan Bonte, Ishak Mallem, Hakim Ed Dermoune, Josh Gatt et Olivier Arnaud ont également quitté le groupe. Julien Scaramuzza est aux commandes de l’équipe première, comme lors de la saison 2024-2025.
Un premier déplacement pour tester le collectif
Pour cette reprise, le SOA s’appuie notamment sur Saloty Mendy, promu capitaine, et Louis Jouffret. Deux recrues renforcent aussi l’effectif : l’Australien Jonti Morshead-Feildel, centre ou arrière, et l’ouvreur Joe Keyes, venu de Bradford, en Super League. Une dernière arrivée est attendue au poste de pilier.
Avignon aborde ce déplacement avec la confiance acquise lors de l’exercice 2025-2026, marqué par un retour en phases finales. Mais Villefranche, qui a recruté Ed Dermoune, représente un premier test exigeant. Julien Scaramuzza s’attend à une forte pression dans l’axe et souligne le danger adverse à l’approche de la zone des vingt mètres.
L’entraîneur veut surtout observer les attitudes de son groupe à l’extérieur. Ses priorités sont la solidarité, la maîtrise du ballon et la discipline, avec le moins de pénalités possible. Il demande aussi à ses joueurs de limiter les risques et de ne pas baisser la tête.
